Una investigación de la Universidad Iberoamericana, liderada por la Dra. Alejandra Cantoral Preciado, ha revelado que aproximadamente 1.4 millones de niños de entre 1 y 4 años en México presentan intoxicación por plomo. Este hallazgo, que representa el 17% de la población infantil en ese grupo de edad, subraya la gravedad de la exposición a metales pesados, que puede ocurrir a través de alimentos, agua y objetos cotidianos.
Los efectos de esta intoxicación son alarmantes, ya que pueden disminuir el coeficiente intelectual de los infantes entre 4 y 6 puntos, afectando su desempeño escolar y, a largo plazo, la productividad nacional, equivalente a una pérdida del 3% del PIB. Además, la investigación destaca que ciertos alimentos dirigidos a niños, como el cereal de arroz y la fórmula de soya, tienen altas concentraciones de plomo, probablemente debido a su origen en campos contaminados.
La Dra. Cantoral también señala que las mujeres embarazadas en situaciones de vulnerabilidad, especialmente aquellas de bajos recursos y de comunidades indígenas, presentan los niveles más altos de plomo. La exposición durante el embarazo puede afectar gravemente al feto, causando complicaciones como preeclampsia y partos prematuros.
Este estudio no solo se limita al plomo, sino que también analiza otros metales pesados como mercurio, cadmio y arsénico, que representan un riesgo significativo para la salud pública. La exposición puede provenir de utensilios de barro vidriado, alimentos de la canasta básica, y pescados y mariscos, entre otros.
Los hallazgos de esta investigación han sido presentados al Comité de Expertos 2023 de la FAO y están contribuyendo a la actualización de la NOM-131-SSA1-2012, que regula los límites de metales pesados en alimentos infantiles. Para 2026, se espera implementar una Estrategia Nacional para la Eliminación del Plomo, liderada por la Secretaría de Salud.
La Dra. Cantoral enfatiza la importancia de convertir la evidencia científica en acciones efectivas para abordar este problema de salud pública, instando a las autoridades y a la sociedad a trabajar juntos para identificar y eliminar las fuentes de exposición.
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